Hercules y sus columnas
Mucho antes de que Hércules navegara por el Estrecho, el peñón de Gibraltar ya había recibido el nombre de Monte Saturno. Saturno era el dios supremo de Semitas, antecesores de los fenicios, y en la mitología griega el dios del tiempo.
Se ha considerado generalmente que las Columnas de Hércules, eran los promontorios de Calpe y Abila que guardaban la entrada mediterránea del Estrecho, eran los nombres de las altas montañas que dominaban el Estrecho. Antes de ser conocidas como Columnas de Hércules, habían recibido el nombre de Columnas de Briareo. Briareo era otro gigante, de fuerzas inconmensurables.
Las imprecisiones mitológicas se centraron en la figura de Hércules que dio su nombre a las elevadas cumbres del Estrecho. Hubo un primer Hércules griego, otro egipcio y cuatro Hércules más.
Aunque existe una total unanimidad entre los historiadores y los geógrafos respecto a la aceptación de que la Columna de Hércules llamada Calpe coincide con el elevado promontorio de Gibraltar, (424 m.), no ocurre lo mismo con la Columna llamada Abila. Son dos las siguientes localizaciones que se le atribuyen a la Columna de Hércules africana. Una de ellas coincidiría con la elevada montaña actualmente denominada Yebel Musa (840 m.), muy cercana y dominante sobre el litoral meridional del Estrecho en su tramo más angosto. La otra situación identifica al monte Abila con la elevación llamada El Hacho (180 m.), en la península Almina sobre la que se asienta Ceuta.-
El monarca Carlos I de España incorporó como elemento exterior el símbolo de las columnas en su escudo de armas.
Este elemento heráldico ha permanecido con mayor o menor presencia en el curso de los sucesivos monarcas, aunque en la actualidad no aparecen en el escudo del Rey de España, sí lo hacen en el escudo de España.
